Миколаївський обласний краєзнавчий музей – один із найстаріших музеїв України. У лютому 1912 р. до Миколаївської міської управи звернулися нащадки померлого у 1909 р.  Еммануїла Петровича Францева, власника унікальної природничої колекції. Згідно з його заповітом колекція дарувалася місту, для чого потрібно було виконати ряд вимог: надати відповідне приміщення та зберегти цілісність колекції. Миколаївською думою була організована спеціальна комісія зі створення музею, до якої увійшли гласні думи та відомі у місті громадські діячі. Ця комісія плідно працювала протягом усього 1913 р. Було прийнято рішення створити музей та надати йому приміщення на розі вулиць Малої Морської та Великої Морської. Миколаївці почали передавати комісії експонати для майбутнього музею.

У неділю 15 грудня 1913 р. у присутності міського голови Миколи Леонтовича, представників міської думи, чисельних гостей відбулося урочисте відкриття Миколаївського міського природничо-історичного музею. Першим директором музею став Сергій Гайдученко, юрист за фахом, гласний міської думи, член правління Миколаївського відділення товариства «Просвіта».

На початку 1920-х років музей став іменуватись історико-археологічним, а природнича колекція виділилася в окремий музей. З травня 1923 р. музей очолив Феодосій Камінський – археолог, знавець історії краю. З 1929 р. музей містився у будівлі на Радянській (колишній Соборній) площі, а з 1936 р. його було переведено у будівлю костьолу і прилеглий до нього будинок по вул. Декабристів, 32. Напередодні війни музей отримав назву «Миколаївський обласний історичний музей».